En buena cuenta, los INCOTERMS son términos de comercio internacional producto de la autorregulación de los privados (comerciantes), y basan en los usos y costumbres aceptados en el comercio internacional, es decir, no son Leyes.

Dicho de otro modo, se trata de prácticas de comercio internacional producto del propio mercado, y son actualizados cada cierto tiempo.

Ahora bien, en toda operación de comercio se empieza por la celebración de un contrato principal entre comprador y vendedor (normalmente una compraventa) y, posteriormente, varios contratos en cierta medida accesorios (contratos bancarios, de transportes y de seguros, entre otros) a aquel, donde intervienen otros actores, de modo que se de satisfacción a la entrega del bien y la reducción del riesgo.

Por otro lado, la función que desempeñan los INCOTERMS es la de regular los siguientes aspectos que permiten facilitar la ejecución del contrato principal:

-La forma y entrega de la mercancía.

-La transmisión de los riesgos.

-Quién asume la contratación que permita el traslado de las mercancías.

-La obligación de realizar o colaborar con el despacho aduanero.